Da sempre si discute su come si allenano in maniera ottimale i muscoli addominali e a tal proposito sono stati scritti papiri di testi, sono stati prodotti innumerevoli integratori miracolosi, sono state elaborate numerose teorie; alcune delle delle quali davvero bizzarre. Gli addominali producono un giro d'affari di grandi proporzioni, è bene quindi stare attenti a non cedere a facili promesse.
In realtà i muscoli addominali sono tra i muscoli più semplici da allenare, vengono attivati continuamente in modo più o meno intenso come stabilizzatori del tronco, agendo attivamente nel mantenimento della postura e se ben allenati in sinergia con i dorsali limitano il carico sulla colonna vertebrale.
Gli addominali sono i principali attori nel movimento di avvicinamento della gabbia toracica al bacino, movimento classico degli esercizi per gli addominali come il crunch.
Per allenare a fondo l'addome gli esercizi di crunch e tutte le importantissime varianti che ne derivano risultano essere gli unici esercizi mirati ed efficaci per gli addominali.
Nell'allenamento degli addominali vengono comunemente fatti due errori, il primo è credere che gli addominali agiscano alzando tutto il tronco come nell'esercizio "sit-up", l'altro è eseguire in maniera assidua esercizi di sollevamento delle gambe pensando che sia un ottimo modo per allenare l'addome, in realtà sono esercizi che possono e devono essere inseriti come varianti per ottenere una diversificazione degli stimoli preziosissimi per stimolare i processi di ipertrofia, gli esercizi di sollevamento delle gambe stimolano oltre alla regione addominale l'iliopsoas e i flessori dell'anca che si inseriscono nella regione addominale dando così la sensazione di allenare la regione più bassa dell'addome anche se anatomicamente è bene chiarire che non esiste alcuna suddivisione tra addominali alti e bassi. Per provarlo basta fare una piccola prova.. in piedi con una mano appoggiata sull'addome provate ad alzare una gamba e non sentirete alcuna contrazione dell'addome, se invece provate ad avvicinare la gabbia toracica al bacino avvertirete una contrazione molto più intensa; perché state contraendo i muscoli addominali.
Negli esercizi di sit-up o i leg-raise i muscoli addominali agiscono per gran parte del movimento come stabilizzatori per mantenere il tronco eretto e fermo, mentre nei crunch l'attivazione dei muscoli addominali è molto più intensa.