La cellulite evolve con l'inestetiso in tre distinte fasi, durante il primo la circolazione linfatica subisce un rallentamento, il ristagno di liquidi causa un processo infiammatorio che è alla causa di microlesioni dei tessuti capillari. I liquidi e con essi anche le tossine si riversano nei tessuti, si ha quindi la comparsa di edemi e piccole aree gonfie localizzate che attribuiscono alla pelle uno stato molle ed inelastico. La cellulite compare principalmente sui polpacci, gambe, cosce e braccia.
La seconda fase della cellulite produce dei veri e propri noduli costituiti da cellule adipose che spinte dall'azione dei liquidi in eccesso subiscono un'alterazione metabolica causa del famoso inestetismo "pelle a buccia d'arancia".
La cellulite nel suo terzo stadio produce dei noduli di dimensioni più elevate che possono causare dolore al tatto, il pessimo stato di circolazione che si è creato può dare origine a capillari dilatati ed ematomi.