Le proteine sono molecole simili ai carboidrati e lipidi, contengono anch'essi catene di carbonio alle quali sono legati atomi di idrogeno ed ossigeno, ma le proteine posseggono anche degli altri elementi come azoto (che ne rappresenta una notevole quantità circa il 16%), zolfo e ferro. Le proteine analogamente come i carboidrati e i lipidi si originano dall'unione di tante altre molecole strutturali, in questo caso, gli amminoacidi. Gli amminoacidi formano delle catene più o meno complesse, le proprietà chimiche della molecola proteica sono legate proprio dalla sequenza amminoacidica che presenta. Gli amminoacidi necessari per l'organismo sono 20, ma fra questi vi sono otto che non possono essere sintetizzati dal nostro organismo ma devono essere introdotti con l'alimentazione: isoleucina, leucina, lisina, metionina, fenilalanina, treonina, triptofano e valina, sono quindi definiti amminoacidi essenziali.

Integrazione proteica

Risulta così importante per l'organismo possedere tutti gli amminoacidi essenziali per garantire una corretta sintesi proteica. Parlando dell'assunzione proteica giornaliera si fa riferimento ad un tema di grande attualità, la continua diffusione di integratori alimentari tra gli sportivi e molto spesso la mancata (o errata) informazione porta ad un abuso nell'assunzione di integratori che molto spesso vengono utilizzati in modo errato sottovalutando i rischi a cui sono legati i sovradosaggi specialmente per le sostanze proteiche a differenza della convinzione di molti non esistono reali vantaggi nell'incrementare senza controllo l'apporto giornaliero fino a tre volte quello consigliato, tantomeno non si verifica nessun incremento delle masse muscolari semplicemente incrementando la dose giornaliera. Tutte le proteine assunte in eccesso verranno eliminate dall'organismo in quanto non esiste alcuna scorta di proteine, a differenza di carboidrati e lipidi, per questo una volta utilizzato ciò che gli interessa l'organismo provvederà ad eliminare l'eccedenze.

Per questi motivi si consiglia di consultare sempre il proprio medico prima di assumere integratori alimentari o applicare significative modifiche alla propria alimentazione.

Bilancio azotato

Un bilancio dell'azoto si definisce positivo quando l'assunzione eccede le perdite, parte dell'azoto introdotto con l'alimentazione viene utilizzato per la sintesi proteica. Un bilancio negativo indica invece la prevalenza del catabolismo rispetto all'anabolismo, oppure nel caso in cui l'assunzione giornaliera di proteine è superiore alla dose giornaliera necessaria.